婴幼儿期的小儿骨骼由软骨构成,如果此时忽视了维生素D、钙的供给或供给不足,钙磷吸收发生障碍,出现骨软化症,胸部肋骨与胸骨相连处内陷,使胸骨前凸,形成鸡胸。患儿胸廓前后径加大,胸廓容积缩小,肺发育受限;肺组织的弹性减退,导致呼吸幅度减弱,运动耐受力差,抵抗力低下,部分患者出现气促、乏力,易患气管炎或肺炎等,甚至严重影响心肺功能。
3岁后的患儿,多为后遗症,使用钙剂和维生素D治疗无效。一般轻度鸡胸随体格生长会逐渐消失,加强体格锻炼,如扩胸运动、俯卧撑、抬头等运动,一日两到三次,可加速畸形的矫正。如果鸡胸严重而且影响到呼吸循环的需要手术治疗。佝偻病引起的鸡胸是长期维生素D缺乏引起的骨骼改变,需要做骨碱性磷酸酶的检查才能确诊。