普通吸氧就是在常压下吸入氧气以治疗疾病的方法，也可称常压氧疗。高压氧是让病人在高于1个大气压力，氧分压达到一定程度的环境下吸入氧气的气体疗法。常常是病人从书上或网上了解到高压氧对病有好处要求作高压氧时，有些医生怕麻烦，对病人讲：“病房里有氧，在病房吸多一点时间是一样的”。这是一种错误的概念。高压氧与常压氧不仅有量的不同，更重要的是有质的差异，其不同点有：
1、高压氧可增加血及组织中的物理溶解氧，实现无血生命，即将动物体内红细胞去掉，在高压氧下，动物的生命平稳，但常压氧不能做到这一点。
2、高压氧可增加氧的穿透力，由此可治疗因为血管阻塞、血管痉挛，或细胞水肿所致的局部组织细胞缺氧。
3、高压氧可增加组织中氧的储备，可使机体对缺氧的耐受力提高，从而可使机体渡过危险期赢得时间，高压氧下可在无体外循环下做心脏手术。
4、高压氧可杀灭厌氧菌，对气性坏疽有很好的治疗效果。
5、高压氧可压缩体内禁锢的气体，对治疗刺激性毒气中毒时的气泡阻塞呼吸道、治疗减压病、肠胀气、肠气囊肿病有独特的效果。
由于常压氧对以上几点都无法做到或无效，而高压氧有以上直接作用，从而对全身各系统产生调节作用，如轻度升高血压，促进内分泌、葡萄糖的利用，增强肝肾功能，调节细胞周期增强癌症的化、放疗效果等，这些作用常压氧均不具备。
常压氧只有一种作用与高压氧一样，就是增加血氧饱和度。只有当病人因为心、肺或中枢神经系统等原因所致呼吸困难，导致血氧饱和度异常时，进行常压氧疗才会看到效果。可以说，只要血氧饱和度正常就没有必要作常压氧疗，但是有许多血氧饱和度正常的疾病必须进行高压氧治疗。
