癫痫是世界上最古老的疾病之一，在人类文明初期就有记载，最早见于公元前2000年的Hamuraby法典。中医学把这种病叫做痫病。我国北方多把它叫作“羊角疯”，南方人则称“羊癫病”，它是由多种原因引起的一种脑部慢性功能障碍综合征，主要由以下原因引起：
1.先天性疾病：如染色体异常、遗传性代谢障碍、脑畸形及先天性脑积水等。
2.外伤：颅脑产伤是婴儿期症状性癫痫的常见原因。挫伤、出血和缺血也能导致局部脑组织软化，日后成为癫痫灶。成人闭合性脑外伤后约有5%发生癫痫;重症及开放性脑外伤发生癫痫的更多，可达30%左右。
3.感染：在各种脑炎、脑膜炎、脑脓肿急性期的充血、水肿、毒素的影响及血液中的渗出物都能引起癫痫发作，痊愈后形成的疤痕及粘连也可能成为癫痫灶;寄生虫，如脑血吸虫病、脑囊虫病常引起癫痫。
4.中毒：铅、汞、一氧化碳、乙醇等中毒，以及全身性疾病如肝性脑病、高血压综合征、急进性肾炎、尿毒症等，均可引起癫痫发作。
5.颅内肿瘤：30岁以后发生癫痫的病人，除脑外伤外，脑肿瘤是常见原因，尤其是缓慢生长的胶质瘤、脑膜瘤、星形细胞瘤等。
6.脑血管病：除血管畸形产生癫痫发作时年龄较轻外，脑血管病癫痫多见于中、老年人。出血性及缺血性脑血管病均可引起癫痫。病后1年左右开始发生癫痫的约有5%。
7.营养代谢疾病：低血糖、糖尿病昏迷、甲亢、维生素B6缺乏症等均可引起癫痫发作。
8.变性疾病：如结节性硬化症、老年性痴呆症等也常见有癫痫发作。
9.高热惊厥：儿童期严重或频繁的高热惊厥容易造成局部脑缺氧或水肿，日后形成癫痫灶而致病。不是所有癫痫都能找到病因。有些癫痫病人在目前现有的检查条件和诊断水平下，从脑部及全身找不到可以解释脑部病症的结构变化和代谢异常，而和遗传有密切关系，这一类病人就是我们所说的原发性癫痫。但是，有些以往诊断为原发性癫痫的病人，现在又发现了脑部的病变。因此，原发性癫痫是症状性癫痫中目前还无法查出原因的一种特殊类型。在癫痫的诊断治疗过程中，强调查找病因，积极进行病因治疗，无疑是必要的，但暂时找不到病因者，也应及时进行症状治疗，即服用有效抗癫痫药，以控制癫痫发作，待以后复查时进一步查找病因。
