人类接受辐射照射后出现的健康危害来源于各种射线通过电离作用引起组织细胞中原子及由原子构成的分子的变化。α和β粒子与原子中的电子直接碰撞后将其击出,X射线和中子引起的电离辐射的作用是它们与物质相互作用后产生的次级带电粒子引起的,称为次级电离。电离的产生是由于高能粒子的贯穿辐射引起原子中的电子被逐出,它主要通过对DNA分子的作用使细胞受到损伤,导致各种健康危害。电离辐射作用于机体组织、器官的能量沉积是随机的过程,即使是在相当低的剂量水平,如果能量沉积在某个细胞的关键靶区,也会导致细胞发生变化或死亡。但是如果X线射量在容许范围内,一般影响很小。
X线穿透人体将产生一定的生物效应,若接触的X线量过多,超过容许射量,就可能产生放射反应,甚至产生一定程度的放射损害。胸透的放射线量在X线检查中是最大的,做一次胸透就相当于拍10次X光照片检查。