每年，全世界约有493,000个宫颈癌新病例，超过270,000人死于宫颈癌。发展中国家的宫颈癌病例占全世界所有病例的80%以上，宫颈癌已成为女性生殖系统最常见的恶性肿瘤之一，严重威胁着妇女的生命。
现在已经很清楚，持续感染高危的HPV亚型是宫颈癌发展的必要条件。医学专家认为，宫颈癌的发病率和死亡率与人类健康息息相关，而人类的健康状况也与人类的健康状况息息相关。众多研究也证实，宫颈癌前病变的发生也与高危型HPV的持续感染密切相关。HPV DNA在高级别癌前病变（CIN2-CIN3）中的检出率为80-90%，在CIN1中为30-50%。
持续的高危型HPV感染容易导致宫颈癌的发生，但这并不意味着如果你感染了HPV，你就一定会患宫颈癌。无症状的HPV感染可在10-20%的性活跃育龄妇女中检测到，绝大多数感染HPV的妇女都是短暂或间歇性感染。在1-2年内，HPV病毒被清除或被正常的自我细胞介导的免疫功能所抑制。只有5-10%的人发展为长期的、持续的感染，这可能与宫颈癌和癌前病变的发展有关。
高危型HPV持续感染的时间越长，发生宫颈癌和癌前病变的风险越高。大约2-3%的HPV感染最终发展为宫颈癌。宫颈癌的发展是一个从量变到质变、从渐变到突变的连续过程，癌前病变可以存在很多年，通常约8-10年。相比之下，高危型HPV感染通常持续8-24个月就会出现宫颈癌前病变。
总的来说，与没有感染的妇女相比，持续的高危型HPV感染的妇女患宫颈癌的几率要高200倍。美国国家癌症研究所的一项研究指出，在感染HPV16型和18型的妇女中，约有10%的人在感染后的3年内发展为高级别宫颈癌前病变（CIN 3），而20%的人在10年内发展为宫颈癌。
此外，其他各种风险因素，包括早期性活动、性伴侣混乱、多次怀孕和分娩、吸烟、各种微生物（细菌、病毒、衣原体）感染、营养不良等，在宫颈癌的发展中起着协同作用。
