白发分为早期白发和老年白发。早期白发是指白癜风的发病率较高，而老年白发则是指白癜风的发病率较低。
老年白发很常见，一般40岁以后络氨酸酶逐渐丧失，毛乳头中的黑色素细胞产生的黑色素减少，是的，毛干中的色素消失，开始出现白发，60岁以后白发增多。
白发中黑色素细胞的数量是正常的，细胞中可能含有空泡，空泡中有看起来正常的黑色素囊泡，但很少含有黑色素。在白发中，黑色素细胞的数量稀少或没有，黑色素颗粒明显减少，毛球乳头中的黑色素细胞和黑色素颗粒很少。
老年白发常从太阳穴开始，长期发展到头顶，几年后胡须和鼻毛也会变白，但胸毛、阴毛和腋毛即使到了老年也不会变白。
老年白发是一种正常的生理现象，但近年来，白发人的年龄提前、增多、加速，这种老年生理症状明显趋于异常。
