單純皰疹病毒，其包膜含有病毒抗原和細胞本身成分。知道的人們常常看到1型和2型的描述，究竟這兩種代表甚麼呢?
單純皰疹病毒有兩個血清型，即1型(HSV-1、HHV-1，α)和2型(HSV-2、HHV-2，α)。1型多引起腰以上皮膚皰疹、口腔皰疹及角膜結膜炎，2型多引起腰以下皮膚皰疹及外生殖器皰疹。
HSV-1多在幼兒期感染，主要通過接觸傳播，侵犯皮膚、粘膜和神經系統。原發感染後，病毒可潛伏終生，受誘發因素刺激後復發，因而潛伏感染和反覆發作是本病的重要特徵。HSV-2多在成年人，主要通過性交傳播，侵犯泌尿生殖道。兩者均產生皰性病變並有致癌的可能。除人外，還可感染多種實驗動物和細胞培養，引起典型的細胞病變。
人是單純疤疹病毒唯一的自然宿主，主要通過直接接觸傳播HSV一Ⅰ型尚可通過空氣飛沫傳播。HSV一Ⅱ型則主要通過性生活傳播、在分娩時HSV-Ⅱ型可通過產道直接感染新生兒，無明顯季節性，以散發為主，此病毒存在於病人恢復者或者是健康帶菌者的水皰疤液唾液及糞便中。
