紅眼病是通過接觸傳染的眼病，如接觸患者用過的毛巾、洗臉用具、水龍頭、門把、游泳池的水、公用的玩具等。因此，該病常在幼兒園、學校、醫院、工廠等集體單位廣泛傳播，造成暴發流行。
紅眼病多是雙眼先後發病，患病早期，病人感到雙眼發燙、燒灼、畏光、眼紅，自覺眼睛磨痛，像進入沙子般地滾痛難忍，緊接著眼皮紅腫、眼眵多、怕光、流淚，早晨起床時，眼皮常被分泌物粘住，不易睜開。有的病人結膜上出現小出血點或出血斑，分泌物呈粘液膿性，有時在瞼結膜表面形成一層灰白色假膜，角膜邊緣可有灰白色浸潤點，嚴重的可伴有頭痛、發熱、疲勞、耳前淋巴結腫大等全身症狀。
紅眼病一般不影響視力，如果大量粘液膿性分泌物粘附在角膜表面時，可有暫時性視物模糊或虹視(眼前有彩虹樣光圈)，一旦將分泌物擦去，視物即可清晰。如果細菌或病毒感染影響到角膜時，則畏光、流淚、疼痛加重，視力也會有一定程度的下降
