帽子是古代“頭衣”的一種,並且是最古老的一種“頭衣”,古代“頭衣”包括帽子、巾、幞、頭、冠、冕、弁等。《說文解字》未收“帽”這個字,可見帽是出現於東漢以後的字。
古代的帽子也沒有甚麼特別明確的定義,有時和其他“頭衣”外形相近,沒有一個特別嚴格的界限,但一般說來,帽子是圓頂形的,能覆蓋整個頭部,且易戴易脫,為人們日常所戴。
我國戴帽子的歷史很久了,早在春秋戰國以前,人們都是戴帽子的,並且是皮帽子。只是後來隨著封建制度的建立,,等級制度的出現,一般有地位有身份的人才轉而戴弁、冠、冕等,帽子轉而成了小孩的專用品。到晉代已經要求不是那樣很嚴格了,一般士人亦可戴帽子。實際上在三國時期,凡不做官的士人就可以戴帽子,有名的高士管寧就在家中戴黑布帽子,但在正式場合是不允許戴帽子的,而要按規定戴冠和幘等。