經臨床追蹤觀察顯示，從一般的宮頸癌前病變發展為宮頸癌大約需要10年時間。從這個角度看，宮頸癌並不可怕，它是一種可預防、可治癒的疾病。防治的關鍵在於：定期進行婦科檢查，及時發現和治療宮頸癌前病變，終止其向宮頸癌的發展。如能落實防治措施，宮頸癌的治癒率很高。
早期多無症狀，與慢性宮頸炎無明顯區別，有時甚至見宮頸光滑，尤其老年婦女宮頸已萎縮者。症狀主要表現為：
陰道流血：年輕患者常表現為接觸性出血，發生在性生活、婦科檢查及便後出血。出血量可多可少，一般根據病灶大小、侵及間質內血管的情況而定。早期出血量少，晚期病灶較大表現為大量出血，一旦侵蝕較大血管可能引起致命性大出血。年輕患者也可表現為經期延長、週期縮短、經量增多等。老年患者常主訴絕經後不規則陰道流血。
陰道排液：患者常訴陰道排液增多，白色或血性，稀薄如水樣或米湯樣，有宮頸癌腥臭味。晚期因癌組織破潰，組織壞死，繼發感染等，有大量膿性或米湯樣惡臭白帶排出。宮頸癌早期侷限於宮頸，還沒有向周圍其他組織蔓延時，患者往往沒有症狀。
宮頸癌早期症狀往往是性交後少量有出血或月經不規則或是絕經後又出現陰道出血。此時行婦科檢查，會發現子宮頸表面光滑或呈糜爛狀、質硬、觸之易出血。隨著病情的發展、腫瘤逐漸增大，病人有白帶增多。如果癌組織壞死、感染，會排出較多混有血液的惡臭白帶;宮頸癌晚期症狀出血量增多，甚至因較大血管被侵蝕而引起致命的大出血。腫瘤局部可呈菜花樣、結節型或潰瘍狀，當腫瘤壞死脫落後則呈空洞狀。
平時雖然沒有任何症狀，每年都應該進行一次婦科檢查或採用宮頸刮片的檢查方法進行普查，對早期發現子宮頸癌都非常有好處。對於可疑的病人，還可以通過陰道鏡、活體組織病理檢查等方法進行檢查，以做到早期發現子宮頸癌。
