如果沒有適當的治療,痰液堆積易引起中耳炎、肺炎等併發症。嬰幼兒的耳咽管構造及功能不像成人那麼好,鼻咽處的分泌物容易經由耳咽管上行至中耳腔,引起中耳積水甚至急性中耳炎,不可不慎。另外痰液倒流至氣管、細支氣管也不少見,嚴重的話,甚至可能引發肺炎:有些小寶寶因為喝奶加上咳嗽,也可能造成吸入性肺炎,小寶寶若不接受適當治療,重則引發呼吸窘迫、呼吸衰竭,甚至死亡的危險。
當寶寶因細支氣管炎而產生咳嗽症狀時,咳嗽有助於清除呼吸道的痰液,因而不需要使用過強的鎮咳藥物,亦不必過度使用較強的消腫劑,以去除鼻塞的現象。這些藥物均可能使得鼻部分泌物過於濃稠,而產生症狀持續較久或惡化的現象。