測孕紙的工作原理是檢測HCG值，即人體絨毛膜促性腺激素的值。這種激素是由胎盤製造的，一般在懷孕幾天後它就會出現在尿液裡。測孕紙利用裝置內之單株及多株hCG抗體與尿液中之抗原結合而呈現的反應判定懷孕與否的一種驗孕劑，約在同房後14天左右，可以自尿液中檢驗出是否有懷孕。
雖然許多種早孕試紙上都表明女性在錯過正常經期1天之後便可做懷孕自測，但實際上，不是所有懷孕女性排放HCG激素的速度和數量都相同，這是因人而異的。過早地做尿液測試，所呈現的陰性反應可能是錯誤的。所以，最好在月經期遲來兩週後再做懷孕自測，這樣結果會可信些。
使用早孕試紙懷孕自測的工作原理是檢測HCG值，即人體絨毛膜促性腺激素的值。這種激素是由胎盤製造的，一般在懷孕幾天後它就會出現在尿液裡，但由於量少，開始不易測驗出來，直到10天至14天才日益明顯。(通過驗血也可測得HCG值，而且要準確得多)。時間太早和太晚效果都不好。
一般建議用早晨的第一次尿液檢測對於剛剛懷孕的婦女，結果更準確。但對於已懷孕一段時間的婦女，一天中的任何時刻的尿液均可用於檢測。
從同房到懷孕一般需要7天左右的時間，也就是說，懷孕當天(相當於同房後7天)即可檢測是否懷孕。
