懷孕中期寶寶在媽媽的子宮裡舒服地漂浮在溫暖的羊水中，臍帶也漂浮著，當寶寶發育到一定的時候就會在羊水中活動，伸伸手和腳，甚至翻個跟斗，大多數時候他和臍帶可以和平共處，但一不小心他就會把手腳或身體和臍帶纏在一起。
當空間足夠大的時候，他還可以再翻個身又繞出來，所以有時候超聲檢查看到臍帶繞頸而下次檢查時又發現不繞了。當寶寶越長越大，羊水這個游泳池對他來說就相對變小了，他不再能夠大幅度地運動了，這時如果有臍帶繞頸，就沒那麼容易脫身了。
好在臍帶是有一定長度的，大多數時候繞在寶寶脖子上的臍帶就好比一條圍巾鬆鬆地圍著，在這種情況下，臍帶和寶寶的脖子都沒有受到壓迫，也就不會產生危險。如果臍帶不夠長，或者頑皮的寶寶將它在脖子上繞了好幾圈的話，臍帶就會勒緊而影響寶寶的血液供應，這時危險就悄悄來臨了。由於臍帶受到壓迫，營養和氧氣的供應減少了，寶寶生長所需供應匱乏，就會發生胎兒生長遲緩，甚至發生胎兒窘迫。
另一種危險則發生在分娩時，當自然分娩時，胎兒在子宮收縮的力量壓迫下，要通過開大的宮頸口沿著產道下降，隨著胎兒的位置逐漸下降，臍帶也被逐漸拉緊。在正常情況下，臍帶有足夠的長度讓胎兒安全娩出，如果有臍帶繞頸的情況，它的長度就相對減少了，可能會勒得過緊，使胎兒缺氧。
