乾性溺水一般指乾性淹溺。乾性淹溺，主要是指因受到強烈刺激(包括冰冷的刺激、驚嚇、驚恐)和過度緊張導致喉頭痙攣，結果聲門關閉而不能正常呼吸繼而缺氧，嚴重者會出現窒息甚至死亡。
乾性淹溺表現為肺部沒有進水或者少量進水，進水量不足以影響肺泡進行氣體交換，而溺亡的主要原因是因喉頭痙攣、聲門關閉、腦部缺氧致腦水腫，窒息後反射性惡性心律失常，最後心跳停止，雖然它所造成的結果同溼性淹溺一樣，發病機理也相同，但是病因不同。
發生乾性淹溺時，首先會出現口唇發乾、呼吸困難、顏面腫脹，嗜睡、倦怠等症狀，接著就會出現昏迷、窒息甚至溺亡。從發病機理來看，主要會引起腦水腫和窒息後反射性惡性心律失常、心搏驟停。
乾性淹溺是人的肌體的一個應激反應，因此任何人都有可能發生乾性淹溺。除了游泳會發生乾性淹溺，像醫生在給患者用藥和治療過程中也可能出現，如手術麻醉狀態下或者胃鏡檢查中就可能出現，一旦發生了這種情況，醫生會立即為患者插管吸氧或使用人工呼吸機。
過敏體質者、5歲以下小孩、體質差的人以及對外界刺激敏感者都容易發生乾性淹溺。游泳時除了注意上岸後的反應，還要做好游泳前的熱身，飲食不要過飽。一旦出現乾性淹溺症狀，一定要將患者的頭向後仰，清除患者嘴中的異物，抬起下頜保證患者呼吸通暢，並及時送醫 。
