生理性黃疸在出生後2～3天出現，4～6天達到高峰，7～10天消退，早產兒持續時間較長，除有輕微食慾不振外，無其他臨床症狀。若生後24小時即出現黃疸，2～3周仍不退，甚至繼續加深加重或消退後重複出現或生後一週至數週內才開始出現黃疸，均為病理性黃疸。
新生兒黃疸的正常值是以血清膽紅素為參考指標的，只要足月兒不超過204μmol/L(12mg/dl)，早產兒不超過255μmol/L(15mg /dl)即為正常。另外，生理性黃疸的孩子除了皮膚黃染外，在食慾和精神方面都沒有多大影響，而且一般在一個月內症狀就會自動消除。病理性黃疸的孩子不但有皮膚變化，通常還又哭又鬧又拒奶，這種情況下家長必須儘快帶孩子到醫院接受治療，否則可能會引發核黃疸，後果非常嚴重。
黃疸過深表示寶寶體內的膽紅素過高，如果膽紅素的指數超過二十以上，嬰兒腦內最重要的基底核，將會受損壞死，其結果可能在未來造成腦性麻痺，使寶寶的智力、聽力、視力及活動能力終生受損，結果十分嚴重，不可不慎。
