寶寶肺炎的發病可緩可急，兩個月寶寶先感染上呼吸道，幾天至1周左右發病，早期症狀是發熱、咳嗽、熱型也不盡相同。有些嬰兒身體瘦弱，可能不會發熱，早期只會刺激性乾咳，然後有白痰或黃痰，嬰幼兒不會吐出，在咳嗽的嚴重時常常奶、飯也一起吐出，還易發生嗆奶，食慾差，精神不振、煩躁、睡眠不好等。
家長要在寶寶安靜的狀態下細心觀察寶寶的呼吸狀況，要數呼吸次數，還要看胸部的凹陷程度。健康寶寶的呼吸次數隨年齡而變化，2個月內的嬰兒呼吸次數每分鐘少於60次，2-12個月的寶寶每分鐘少於50次。而胸部凹陷，是指孩子吸氣時下胸壁內陷的程度。如果寶寶還咳嗽，同時呼吸加快，則是輕度肺炎;如果呼吸加快，同時胸部凹陷，則為重度肺炎;如果在以上症狀都有，還伴有不能飲水和紺紫，則為極重度肺炎。
