大多數新生寶寶的黃疸都是生理性黃疸，這是新生兒正常發育過程中發生的一過性血膽紅素增高現象，對於新生兒沒有甚麼危害，也不需要治療。但是也有少部分的新生兒因為某些疾病出現了病理性黃疸，嚴重者可以危害寶寶的大腦(核黃疸)，受累終身，甚至死亡。
因此關鍵是需要分辨生理性和病理性黃疸，以免貽誤或擴大診斷和治療，預防核黃疸的發生，避免對新生兒造成不必要的傷害。
生理性黃疸：新生寶寶在出生後2—3天出現皮膚黃染，4—5天達到高峰，輕者可見顏面部和頸部出現黃疸，重者軀幹、四肢出現黃疸，大便色黃，尿不黃，一般沒有甚麼症狀，偶爾可有輕度嗜睡和食慾差，正常新生兒7—10天黃疸消退，早產兒可以延遲2—4周。
病理性黃疸：但是如果寶寶出生後24小時內就出現黃疸，而且每天黃疸進行性加重，全身皮膚重度黃染，呈桔皮色，或者皮膚黃色晦暗，大便色澤變淺呈灰白色，尿色深黃，或者黃疸持續時間延長超過2—4周都可能是病理性黃疸。
大多數新生兒黃疸都不需要治療。如果確實需要治療新生兒黃疸，光照療法被認為是一種非常安全有效的方法。具體方法是讓寶寶脫光衣服躺在嬰兒床裡(眼睛和會陰需要遮蔽)，然後在藍色的熒光燈下照射。這種方法通常可以緩解新生兒黃疸，因為紫外光能把膽紅素轉變成一種更容易通過寶寶的尿液排出體外的東西。
