足癬是一種由致病性真菌引起的傳染性腳部皮膚病。腳氣病在全世界廣泛流行,在熱帶和亞熱帶地區更為普遍。在我國,足癬的發病率也相當高。人們的腳底和腳趾間沒有皮脂腺,因此缺乏抑制皮膚絲狀真菌的脂肪酸,生理防禦能力差,而這些部位的皮膚汗腺豐富,出汗多,加之空氣流通不暢,局部潮溼溫暖,有利於絲狀真菌的生長。另外,足部皮膚角質層較厚,角質層中的角蛋白是真菌的豐富營養,有利於真菌的生長。
婦女在懷孕期間容易患足癬,這是因為內分泌變化導致皮膚抵抗真菌感染的能力下降。肥胖者易患足癬,因為腳趾間潮溼和汗液浸漬。腳部皮膚受到創傷,破壞了皮膚的防禦功能,也是誘發足癬的一個因素。糖尿病患者也容易患足癬,因為缺乏胰島素導致物質代謝紊亂,皮膚的含糖量增加導致抵抗力下降。濫用抗生素、長期使用皮質類固醇和免疫抑制劑等,使皮膚正常菌群失調,也會增加對足癬的易感性。
腳氣病的發病還與生活習慣有關。有些人不注意腳部清潔和鞋襪,為真菌提供了良好的滋生土壤。