NT是評估胎兒是否可能有唐氏綜合徵的一個方法,是一種篩查手段。患唐氏症的胎兒會有皮下積水的情況出現,因此頸部後面的皮膚會比較厚。如果NT檢測出胎兒頸部皮膚厚度超過標準值,則可能與胎兒染色體核型異常以及其他結構畸形有關,而且NT越厚,發生胎兒結構異常與染色體異常的概率越大。
但是NT檢查的準確度由很多因素決定,包括B超醫師的水平和所使用的掃描儀的精確度等,因此檢查結果並不能保證100%準確,僅能提供是否需要進一步接受產前診斷的參考,不能憑此超音波篩檢結果,判斷胎兒是否異常。要判斷胎兒是否有染色體異常,仍須依靠絨毛膜取樣或羊膜穿刺術,作進一步的染色體分析。