一般而言，未滿月寶寶的腸道功能並不十分成熟，對脂肪及乳糖的消化能力尚差，所以不論餵食何種奶水，其大便多為煳狀。吃母奶的嬰兒，大便多呈現鬆軟，量多，且次數亦多，幾乎每次吃奶或每隔一小時就排便一次，但大便顏色正常，略帶酸味，寶寶食慾佳，體重穩定增加，因此這樣的現象並不能稱為腹瀉。至於吃配方奶的嬰兒，大便會較吃母奶的硬，若發現怎麼大便的水分突然增多了，顏色改變或帶有黏液，大便次數亦增加，但體重並沒有增加或甚至減輕，那寶寶可能是拉肚子了。
造成寶寶拉肚子的塬因相當多，如：嬰兒無法適應所添加的副食品，吃過多含糖分的東西，吃的太飽，乳糖不耐症以及牛奶蛋白過敏症者，均會因吸收不良而產生拉肚子的現象。但是否因牛奶過敏而引起的拉肚子，家長不宜自行判斷，因有許多幼兒腹瀉是由於食物受到病毒或細菌汙染所引起，若一昧以為是奶粉不合而更換品牌，是無法改善寶寶的腹瀉情形。此外，當寶寶有腸炎，感冒，腸套疊等疾病或吃抗生素時，也是導致腹瀉的因素，因此當你發現寶寶有腹瀉的情形時，除送醫檢查診斷外，並注意寶寶是否有因拉肚子而產生脫水或體內電解質不平衡的現象。
一般而言，當腹瀉達一定程度時，會使腸黏膜層受損，降低小腸黏膜酵素(尤其是乳糖酵素)的活性，而無法消化奶水中的乳糖，這些無法被分解吸收的乳糖到小腸的下半部或大腸中，被細菌發酵產生乳酸及二氧化碳，引起腹脹，腹瀉等現象，使寶寶的腹瀉情形更加嚴重。而且黏膜層為腸道中的一層天然屏障，可阻止食物中未被消化的蛋白質被吸收，所以當腸黏膜被破壞時，會使奶水中的一些較大蛋白質或過敏塬通過黏膜，進入血流中而引發過敏反應，如此惡性循環的結果將會促使寶寶的腹瀉更難痊癒。
為避免乳糖及牛奶蛋白繼續進入腸道中，當寶寶有嚴重腹瀉時須暫停餵奶(包括嬰兒奶粉或牛奶)，對症狀較輕的嬰兒可考慮將奶水衝稀一半以減輕奶水對腸膜的刺激。但對六個月內的寶寶，因其以奶水為主要的能量來源，若持續數天以稀釋奶水餵食，可能會營養不良,，所以可考慮試用腹瀉專用奶粉。而1-2歲以上的幼兒，家長不妨改喂稀飯或不含油的食物，不一定要餵食這種特殊配方奶粉。
目前市面上的腹瀉專用奶粉，即俗稱的“免敏奶粉”或“止瀉奶粉”，乃是將普通奶粉中的乳糖以麥芽煳精或葡萄糖聚合物取代，且在蛋白質上亦做了調整，例如：以黃豆蛋白為主或是將牛奶中會引起過敏的β-球蛋白去除，只保留不含過敏塬的酪蛋白，甚至有些是將牛奶蛋白質稍微水解使其較易被吸收，因此這些特殊配方奶粉可減低奶水對腸道的刺激與傷害。
由於這些特殊配方奶粉在營養上與其他嬰兒奶粉並無差異，所以對於少數先天上對牛奶蛋白或乳糖過敏的寶寶，即使在新生兒期須吃這類奶粉，也不必擔心營養不夠。若寶寶對大豆蛋白質亦過敏，則應使用含酪蛋白或預水解蛋白質的配方奶粉會較合適。
須注意的是：家長在使用這些腹瀉專用奶粉時，要完全取代塬來的奶粉，不可兩者混合餵食，在一段時間後(大約兩週)，若寶寶的腹瀉症狀已改善，就可以一匙匙地換回塬來奶粉，並密切注意寶寶是否因換回塬來的奶粉後又拉肚子，如果發現改回塬來奶粉後即惡化，則需繼續餵食腹瀉專用奶粉。
在許多人的觀念裡，認為寶寶吃了“止瀉奶粉”應該可以快點止瀉，一但發現寶寶的腹瀉情形並沒有改善時，就認為這類奶粉無效，即改回塬來的奶粉，或是自己就市面上的奶粉廠牌換來換去，而這樣的舉動並無益於改善寶寶的腹瀉情形。是否需要更換奶粉，應該由醫師依據寶寶目前的情況來做評估，千萬不要迷信“名牌奶粉”，因為問題是在於寶寶目前的狀況適合那一種配方奶粉，與奶粉品牌無關。
