包皮環切，21世紀生物醫學的緊急使命
包皮環切術是將覆蓋在陰莖頭上多餘的包皮進行切除，手術簡便易行。據統計，當今世界平均每分鐘有25個男人進行了該項手術。當遠古人類赤身裸體的行走在大地上的時候，包皮過長起到了保護陰莖頭的作用，但當人們穿上衣服之後，包皮的這一作用便不復存在，相反它的不利因素逐漸暴露，促使人們對它進行切除。在赤道附近的熱帶地區，包括澳大利亞、中東、印尼等國家，以及現如今的美國，大多數男性自一出生便行包皮環切術。據統計，在美國每年約有120萬新生兒行包皮環切術，在中東每年約有10萬猶太人、1千萬穆斯林信徒行包皮環切術，在非洲每年約為900萬。近年來，包皮環切最引人注目的益處是對艾滋病的預防，然而這僅僅是一個方面，其對於夫妻雙方的益處都是巨大的。換句話說，過長的包皮對於人類健康的危害亦是巨大的。
一、艾滋病感染
艾滋病主要傳播途徑之一是性交傳播，艾滋病的傳播要求病毒能夠滲入上皮組織，過長包皮的內面正提供了這一條件。過長包皮的內面是鮮嫩的粘膜上皮，其角蛋白保護層明顯薄於包皮外板，組織學上這類似於鼻粘膜和陰道粘膜，極易積聚病原微生物，包皮內面還容易破潰感染。過長的包皮還導致陰莖冠狀溝成為致病菌絕佳的“藏身所”，冠狀溝內分泌積聚的包皮垢亦是致病菌良好的“滋生地”。
包皮內板富含免疫細胞，明顯多於尿道粘膜、子宮頸粘膜、包皮外板等。艾滋病毒感染人體主要是通過免疫細胞，免疫細胞對於一般致病菌有抵抗作用，但一旦其吞噬了艾滋病毒，就變成了人體內的“木馬病毒”。有研究在暴露於艾滋病毒的條件下，包皮內板每1000個細胞一天覆制了301個HIV，而外板為0。HIV必須侵入免疫細胞，才能感染人體，而包皮內板的免疫細胞極接近於粘膜表層，因而通過各種機制易感染艾滋病毒。在性交過程中，本來很薄的包皮內板被勃起的陰莖拉伸的更薄，直接接受對方分泌物中病毒的侵入，而冠狀溝內藏匿的病毒亦會感染隨後的性伴侶。大宗隨機對照試驗結果表明包皮環切術後可降低感染HIV風險約56C75％。2007年WHO呼籲將包皮環切術作為對抗艾滋病的“疫苗”，並強調其極高的性價比。儘管避孕套可以防護艾滋病毒的傳播，但在性交前序過程中，包皮內板仍易感染各種分泌物。因而相比之下包皮環切對於艾滋病的防護作用是更加肯定的，如果能夠包皮環切術後合併使用避孕套，則防護作用更佳。
二、其他性傳播疾病
潰瘍性性傳播疾病：包皮內溫暖溼潤的環境非常利於諸如梅毒螺旋體、Ⅱ型單純皰疹病毒等的生長，同時易破損的包皮內板和繫帶亦是易感因素。包皮環切可以有效防護這些疾病的傳播。
尿道內性傳播疾病：研究表明包皮環切術後相比未行環切人群，尿道內性傳播疾病的發生率約高3.2倍，這些疾病包括衣原體感染、生殖器疣、淋病、非特異性尿道炎等，研究得出行包皮環切術後尿道內性傳播疾病發生率能降低48％。
三、陰莖癌
病理類型多見於鱗狀上皮癌，致死率高，在美國約佔男性惡性腫瘤的0.3-0.6％。研究表明，未行包皮環切術的包皮過長患者較正常人患病風險高達22倍。陰莖癌多由於人乳頭瘤病毒（HPV）感染所致，類似於女性宮頸癌。早年行包皮環切術的重要性不言而喻。患有包皮龜頭炎的包皮過長患者感染HPV可能性極大，大量多中心研究表明包皮環切術後患者HPV感染率顯著降低。相比較其他因素而言，諸如吸菸、不注意衛生、性傳播疾病等等，未行包皮環切對於患陰莖癌的風險是最高的，包莖患者更易患有陰莖癌。避孕套的使用對於HPV的防護是微不足道的。注意衛生對於未行包皮環切的人群的陰莖癌防護作用是沒有科學依據的。
四、前列腺癌
男性第二大惡性腫瘤，在未行包皮環切術的人群中患病率高出1.6-2倍。近期一項研究表明，由於美國普及了包皮環切術，其前列腺癌患病率下降了45000-67000人次，節約醫療費用8-16億美元。
五、尿路感染
尿路感染好發於嬰兒（尤其不足6個月大），在未行包皮環切的男嬰中發病率顯著增高。全球調查結果表明，由於未行包皮環切，每年約有50-150萬尿路感染髮生。研究表明未行包皮環切的嬰兒尿路感染髮生率要高出12倍，近來對於大齡兒童的研究亦顯示其發病率高出8倍。在發熱的嬰兒中，未行包皮環切者檢測出細菌性尿液約36％，而包皮環切術後者僅1.6％。尿路感染可以隨尿路感染腎臟，在嬰兒中更易引起腎損傷。研究表明伴有發熱的尿路感染中，37-70％嬰幼兒可伴發腎炎，影像檢查這些伴有發熱、腎炎的尿路感染患兒，50-86％有腎實質損害。調查顯示，由於尿路感染引起兒童發熱的患者，未行包皮環切者中約有21％、包皮環切術後者約為2％、女孩約為5％。超過15歲未行包皮環切的男孩中，82％可以在包皮內發現黴菌、厭氧菌、鏈球菌等等，由於性傳播，這些致病菌同樣常見於女性陰道內。
六、炎性皮膚病
包皮陰莖頭炎：可導致瘙癢、疼痛，是外科手術指徵。未行包皮環切術的患者約11-13％發生該病，而包皮環切術後約為2％。
其他陰莖皮膚疾病：牛皮癬、扁平苔癬、脂溢性皮炎、漿細胞性包皮陰莖頭炎等在未行包皮環切的人群中多見，漿細胞性包皮陰莖頭炎是由於包皮垢中的分枝桿菌感染所致，典型症狀為紅細胞增多、局部腫脹、滲出、排尿困難、出血、潰瘍。如未行包皮環切術者合併糖尿病，則包皮陰莖頭炎更為常見。
七、生理問題
包莖：在未行包皮環切的成人或青少年中約佔10％，導致男性性交困難和疼痛。包莖者易患有乾燥性陰莖頭炎，儘管曾經認為該病在男孩中的發生率僅為1％，但最近一項大樣本普查結果顯示，40％的男孩患有乾燥性陰莖頭炎，高發於9-11歲。其中46％的患兒隨後進行了包皮環切術，術後有27％的男孩在尿道口附近患有乾燥性陰莖頭炎，並需要進一步行尿道擴張、成形等手術治療。包莖易發生陰莖癌，包皮環切術是包莖患者的必要選擇。
包莖嵌頓：不能將露出陰莖頭後的包皮翻回，導致陰莖頭嵌頓，易造成疼痛、排尿困難等，急性嵌頓如不及時處理，可能造成陰莖頭壞疽。包皮環切術後便不存在該隱患。
痛性勃起：未行包皮環切男性中約1/4患有此症，由於繫帶過短、過厚或過緊引起，勃起後牽拉阻礙陰莖頭外露，在性交或自慰時引起疼痛，甚至繫帶斷裂，繼而造成出血、感染等，治療方法為包皮環切術中行繫帶成形。
陰莖衛生：在未行包皮環切男性中較難達到陰莖衛生，因而感染率較高。包皮垢在20-40時分泌旺盛，長年累月的積累使其包含了大量的上皮細胞、皮脂分泌物、致病微生物等。有調查顯示約82％的患者是為了改善陰莖衛生而行包皮環切術，而致病菌感染約88％歸功於包皮垢。對家長來說，包皮環切術後兒童的陰莖衛生是容易保持的。
心理後遺症：多項包皮術後調查結果表明無心理後遺症產生，相反，因包皮過長而產生的炎症、疼痛等卻會導致心理陰影。
八、子宮頸癌
宮頸癌是由人乳頭瘤病毒(HPV)感染所致，最先表現為鱗狀上皮化生。宮頸癌或鱗狀上皮化生的女性，其性伴侶多有HPV感染。最新研究表明，未行包皮環切術的男性與女性宮頸癌有明確的相關性，未行包皮環切者陰莖感染HPV率約為20％，而包皮環切術後者僅為5％。陰莖感染HPV的男性，其性伴侶感染HPV的幾率將提高4倍，而宮頸感染HPV的女性，其宮頸癌的發生率將提高77倍。如果一個未行包皮環切術的男性經歷了6個以上性伴侶，那麼他的妻子患有宮頸癌的風險將提高5.6倍。HPV靠皮膚傳播，傳染性強，如不帶避孕套進行性交前後都可能感染，避孕套對此防護作用較輕微。有人將性交後勤清洗的未行包皮環切的男性與性交後未清洗的包皮環切術後男性相比較，結果發現後者更為衛生。對於未行包皮環切的男性來說，其性伴侶的陰道感染將會導致其易感，而一旦感染，其對於未來的性伴侶也是一個感染源。因此，包皮環切對於預防宮頸癌的作用是巨大的。
九、女性衣原體感染
一項研究表明如果性伴侶包皮過長且未行包皮環切，則女性感染沙眼衣原體的風險將高出5-6倍，而包皮環切後將減少風險約82％。沙眼衣原體感染為除HPV感染的第二大性傳播疾病，是最常見的細菌性性傳播疾病，每年約有9200萬新發病例，且呈上升趨勢。衣原體導致的盆腔炎症可能引起不育、異位妊娠和盆腔疼痛，在男性會導致不育、前列腺炎等等。衣原體感染還是HPV、HIV感染的協同因素。
十、女性2-型單純皰疹病毒感染
一項調查研究表明1207名18-30歲女性中25％感染了HSV-2，而與未行包皮環切男性性交史明顯增加了患病的風險。HSV-2感染率日趨增高的今天，包皮環切應當被高度重視。
十一、敏感性、感覺和性慾方面
敏感性在包皮環切術後者和未行包皮環切者中無明顯差異，最近的一項熱成像研究表明陰莖感覺在包皮環切術後者和未行包皮環切者中亦無明顯差異。研究表明包皮環切術與性慾無相關關係，成年男性包皮環切術前後的勃起功能評分、射精潛伏期無差異。美國一項1400男性的調查結果顯示，未行包皮環切者更易患有性功能障礙。澳大利亞一項16-60歲人群調查表明，未行包皮環切者較包皮環切術後者問題更多，包括疼痛、勃起功能障礙（小於50歲人群中約27％）。包皮環切術後者對性生活信心增加，夫妻更易滿意性生活。
十二、手術時機
考慮手術的簡單性、速度、費用和術後恢復的美容效果，新生兒是包皮環切的最佳時機。成人行包皮環切術後，需禁慾4-6周，術後恢復美觀需要幾個月的時間，術後感染、出血、水腫等併發症也相應增多。
十三、合併症
主要取決於手術者的技巧和經驗，統計表明500例嬰兒行包皮環切後約1例出現出血症狀，約1000例中可能出現1例需要再次手術，約4000例中可能出現1例感染，約5000例中可能出現1例因併發症嚴重而需住院治療。目前基本已無報道因包皮環切導致陰莖缺損或壞死的病例。但有血友病的患者需要特殊處理。
十四、展望
包皮環切的益處已毋庸置疑，未來的研究將會更加完善現在的學說。隨機對照試驗已確立了包皮內板對於HIV病毒的易感作用，那麼，隨機對照試驗是否能用於研究包皮環切對其他任何情況下的感染等的保護作用？尿道傳染疾病鑑於倫理學考慮無法行隨機對照試驗。陰莖癌的隨機對照試驗需要很多年進行。前列腺癌可以進行隨機對照試驗，但重複試驗需要很多年進行。對於女性來說，隨機對照試驗難以進行。
至今為止，關於包皮環切的好處已逐漸被人們認識，但是最大的問題仍是教育問題，所以政策普及和宣傳需要加大。
十五、結論
包皮內板使得男性和其性伴侶感染疾病的風險大大增加，未行包皮環切的男性，一生中總會面對包皮過長帶來的這樣或那樣的問題。而包皮環切術後者只需承擔手術的風險，相比未行包皮環切者的痛苦和風險，顯得微不足道。該手術局部麻醉即可完成，在新生兒甚至可以不需麻醉。
