陣痛時整個腹部變得很硬，不痛時則很軟。真正的陣痛是規律性的而且是越來越密集的，起初可能是每10分鐘會收縮一次，每次持續10-30秒。但是隨著產程的進展，收縮變成每3-4分鐘就會收縮一次，每次持續30-60秒。收縮的強度和持續的時間不會因按摩、走動、臥床或藥物的影響而減輕。最重要的是子宮頸會變薄而且有效的擴張。此時醫師通常會先內診評估子宮頸的狀況，若還是很厚且未擴張則會建議產婦回家等待，持續注意胎動，再視陣痛的情況，若有破水或是出血量增加時再返診。
對於經產婦這是很重要的徵兆，臨床上的評估依據是綜合內診的發現，胎兒監測器上的顯示數據，和產婦的主觀意識。內診主要是評估子宮頸擴張的程度，子宮頸的長度及厚度，胎位，胎頭的位置(是否有下降)和是否有破水。胎兒監測器主要是記錄胎兒心搏的變化和子宮收縮的頻率以及壓力。經產婦的主觀意識是她對於子宮收縮的忍受度和便意感。因為經產婦的子宮頸在平常時已有稍許的擴張，所以當明顯陣痛時，子宮頸擴張的速度迅速，此時應深呼吸哈氣，不要用力，儘速到醫院。
