日本魚肝油究竟是甚麼呢?魚肝油(也稱“肝油”)是一種從鱈魚等海洋魚類肝臟中提取的油，通常為黃色到橙紅色的透明油狀液體，帶有魚腥味。1848年挪威開始用水蒸汽加熱法制造魚肝油。1880年日本採用水煮法制造魚肝油。魚肝油通常被加工為滴丸劑型，作為營養品或者藥品用來補充人體所需的維生素A和維生素D，但吃過多可能會發生維生素中毒的現象。
狹義的魚肝油由海魚類肝臟煉製的油脂。廣義的魚肝油還包括鯨、海豹等海獸的肝油。常溫下呈黃色透明的液體狀，稍有魚腥味。常用於防治夜盲症、角膜軟化、佝僂病和骨軟化症等，對呼吸道上層粘膜等表皮組織也有保護作用。它主要由不飽和度較高的脂肪酸甘油脂組成，此外還有少量的磷脂和不皂化物。鱈、大菱鮃等是國際上魚肝油生產的傳統原料。中國主要用鯊、鰩、大黃魚、鮐及馬魨。
魚肝油中的維生素A可促進視覺細胞內感光色素的形成，調試眼睛適應外界光線強弱的能力，以降低夜盲症和視力減退的發生，維持正常的視覺反應。
維生素D有助於促進人體對鈣的吸收，嬰幼兒缺乏維生素D會引起佝僂病，成人缺乏維生素D會造成骨骼軟化症。
根據中國營養學會的推薦嬰幼兒維生素AD的攝入量比為3：1，因此很多品牌魚肝油採用了AD3：1的科學配比。
