要了解紫癜性腎炎首先要知道過敏性紫癜。過敏性紫癜是一種全身性小血管炎，可累及多個器官，主要表現為皮膚紫癜(紫紅色的血點，常出現於雙下肢)、關節腫痛(以膝、踝、腕、肘關節多見)、胃腸道症狀(腹痛、嘔吐、消化道出血等)以及腎臟受累。
過敏性紫癜主要好發於兒童，2～11歲的患者可佔78%左右。其病因不明，多數學者認為與患者機體的免疫狀態有關，並可以由感染、食物、藥物、蚊蟲叮咬等因素誘發。
紫癜性腎炎是指在過敏性紫癜的病程中出現了腎臟受累的表現，主要是通過尿液的檢查，發現尿液中有異常增多的紅細胞(血尿)和蛋白尿，疾病早期常常缺乏明顯的臨床症狀，因此容易被忽視。紫癜性腎炎多數預後良好，但有2%～7%的患兒遷延不愈，最終發展為慢性腎衰竭而危及生命，因此，過敏性紫癜的腎臟受累是影響疾病預後的關鍵因素。紫癜性腎炎患者的腎臟病理檢查均會有一定程度的典型改變，對於明確診斷及指導治療有一定意義。
紫癜性腎炎常發生於過敏性紫癜病程的2～4周，95%發生於病程的3個月內，97%發生於病程的6個月以內，但個別患兒可發生於病程的半年以後，甚至2～3年，故過敏性紫癜患兒應長期、規律監測尿檢，瞭解腎臟受累的情況。
