很多人長期被便血、腹痛、腹瀉所困擾，卻往往誤以為是自己身體太虛的緣故，花了很多冤枉錢進補，卻不知道這就是腸炎的典型症狀表現。
腸炎患者的主要表現為腹痛、腹瀉、腸鳴、腹脹、下墜、大便帶黏液或膿血等，也有便秘或腹瀉交替出現，有時也會出現剛排洩完又要排的情況，好像總也排不乾淨。病程纏綿、反覆發作，短則數月長則數十年。
據2007年世界衛生組織調查：慢性腸炎病史10年以上的患者，導致病變幾率達17%以上;病史20年以上的患者高達35%以上，其患腸惡變的發生率比正常人高出近300倍。
在臨床上被確診的結腸惡變患者中，有60%的人曾患有結腸炎，他們要麼是將結腸炎引起的腹瀉當成一般的拉肚子，隨便吃點藥，只要不拉就不管了;要麼是被確診了也沒當回事，使病情反覆，最終釀成惡果。
鑑於結腸炎對人體健康甚至生命構成的嚴重危害，醫學專家呼籲人們留心結腸炎的蛛絲馬跡，一旦確診就應及時到專業肛腸醫院徹底治療。
直腸炎久拖不治易形成直腸惡變--危害
1、腸息肉、結腸惡變：結腸炎超過五年，腸道潰瘍面在炎症的長期刺激下容易異常增生，引發腸息肉，一釐米以上腸息肉惡變率極高;另外，約5%腸炎病例可發生惡變，多見於病變累及全結腸，幼年起病和病史超過10年者。
2、腸狹窄：多發生在病變廣泛、病程持續長達5-25年以上的病例，其部位多見於左半結腸，乙狀結腸或直腸，臨床上一般無症狀，嚴重時可引起腸阻塞，在本病出現腸狹窄時，要警惕腫瘤，鑑別良性惡性。
3、便血：便血是本病的主要臨床表現之一，便血的多少也是衡量病情輕重的指標。這裡所說的大量便血是指短時間內大量腸出血，伴有脈搏增快，血壓下降及血色素降低，需要輸血治療。另外，長期慢性出血亦可引起缺鐵性貧血。
4、中毒性腸擴張：這是本病的一個嚴重併發症，多發生在全結腸炎的病人，死亡率可高達44%，臨床表現為病情迅速惡化，中毒症狀明顯，伴有腹瀉、腹部壓痛和反跳痛，腸鳴音減弱或消失，白細胞數增多，易併發腸穿孔。
5、腸穿孔：多為中毒性腸擴張的併發症，也可出現嚴重型，多發生於左半結腸，皮質激素的應用被認為是腸穿孔的一個危險因素。
