腋臭，又稱狐臭、臭汗症等，是由患者腋窩部的大汗腺排洩的汗液富含脂肪酸，經皮膚表面的細菌，主要是葡萄球菌的分解，產生不飽和脂肪酸而發出臭味，其和狐狸肛門排除的氣味相似，所以常稱為狐臭。人體大約有汗腺數百萬個，按其分泌物的性質可分為兩種。
一是小汗腺，幾乎遍及全身，一般在手掌、足底、面額部最多，排出的汗液是無色、無味的弱酸性物質，大部分是水分，其他還有鈉、鉀、氯、尿素、乳酸鹽及微量的丙酮酸鹽和葡萄糖等。
另一種是大汗腺，腺體比較大，主要存在於腋窩、肛門等處。大汗腺分泌弱鹼性物質，分泌物濃稠含鐵多，且含有蛋白質成分，故容易散發出酸腐的氣味。大汗腺分泌汗液由神經支配，不受暑熱影響，但受性腺影響。青春期前，由於大汗腺尚未成熟，沒有分泌功能，故不會發生狐臭。
