普通牙膏裡含量最多的是摩擦劑，用以增加牙膏的摩擦作用，去汙能力以及磨光牙面。摩擦劑藥有一定的摩擦作用，但又不能損傷牙面以及牙周組織。普通牙膏裡的摩擦劑常用碳酸鈣。摩擦劑的晶體有越來越小的趨勢，還有廠家把方形的晶體制成橢圓形的或者圓形的，以減少摩擦劑對牙面以及牙周組織的損傷。
潔淨劑是牙膏裡必不可少的，他們除了有較好的潔淨作用外，還有滅菌作用。另外，還有使牙膏的固體和液體保持均質性的膠黏劑，保持溼潤性的潤溼劑，使刷牙者感覺爽口舒適，並有助於減輕口臭的芳香劑和一定量的防腐劑。
近年來，為了達到防治口腔常見病的目的，出現了藥物牙膏，藥物牙膏就是在牙膏裡添加進各種藥物成分。
挑選牙膏應該根據自己的情況，首先要確定口腔是否有疾病，如果有的話，是哪種疾病，再針對自己的情況選擇牙膏。如果沒有疾病，單純預防，那麼可以選擇能夠預防齲齒和牙周炎的牙膏交替使用。
