恙蟲病究竟是甚麼原因形成的呢?其實恙蟲病的傳染源和貯存宿主並不是蟲類，而是鼠類，如溝鼠、黃胸鼠、家鼠、田鼠等。當然除了鼠類，家兔、家禽甚至某些鳥類也能感染本病，成為病菌宿主。因為恙蟎幼蟲是該疾病發傳播媒介，所以被稱為“恙蟲病”。
恙蟎幼蟲作為本病的傳播媒介以近3000多種種類存在，但是並不代表這三千多種恙蟎幼蟲均為傳染該疾病，能傳播本病者主要為地裡常見的恙蟎，紅恙蟎與高湖恙蟎。它們在外形上與昆蟲的最大區別在於：成蟲不是3對足，而是有4對足。恙蟎傳播的病原體為東方立克次體，東方立克次體是一種介於病毒和細菌之間的微生物。
恙蟲喜歡的生活環境是溫度高、溼度大的叢林、河流溼地處、草地及潮溼土壤中如田地裡，幼蟲遇到動物時會吸附著於動物身體上叮咬吸血，如被叮咬的動物體內帶有病原體，則幼蟲因此受到感染，病原體在幼蟲體內經過繁殖傳遞給了第二代幼蟲，如果第二代幼蟲叮咬人或動物，則成為了傳播恙蟲病的途徑。根據臨床研究發現寄生於細胞內的恙蟲病立克次體對一些抗生素諸如氯黴素、四環素類和紅黴素類等非常敏感，但對青黴素類、頭孢菌素類和氨基糖苷類卻具有抵抗力。
人類在被恙蟎幼蟲叮咬後發生感染。醫學理論上來說潛伏期約為6-21天左右根據疾病案例數據來看通常平均是10-12天，患者發病通常具有突發和急性特徵，患者常以惡寒或寒戰開始，很快體溫迅速上升至39-40度，並且伴隨嚴重的頭痛和結膜感染充血等症狀表現。一般在持續發熱的5-8天，軀體則開始出現斑疹，並且迅速擴展到手臂和腿肢體部位。當然這些斑疹也可能很快消退，或者反而色澤加深。在整個發病的過程中患者同時會有疲勞瞌睡，食慾不振，肝脾腫大，淋巴結腫大等症狀伴隨。
預防和遠離恙蟲病的防護措施是避免在河流湖泊小溪邊的草地上坐臥，避免或者少去雜草灌叢及農田裡，生產勞動時穿戴好衣服，紮緊袖口，儘可能避免身體
