1.感染
牙髓炎多繼發於深齲、牙周炎及其他嚴重的牙體缺損。接近牙髓腔或已達牙髓腔的探洞中的細菌及其毒素通過牙本質小管擴散進入或直接進入牙髓腔內引起牙髓病變。當患牙的牙周袋深達根尖或接近根尖時，袋內的感染可通過根管口、側支根管逆行進入牙腔，引起牙髓感染，稱為逆行性牙髓炎。牙外傷，備洞時意外穿髓，嚴重的楔狀缺損，畸形中央尖折斷等可致牙髓外露，細菌進入牙髓引起感染。血源性感染也可引起牙髓炎。引起牙髓炎的細菌主要是鏈球菌、葡萄球菌及其他類型的細菌，包括厭氧菌和需氧菌。
2.化學刺激
常發生於深齲治療過程中，消毒窩洞的藥物如含酚類藥物、乙醇、硝酸銀等對細胞有一定的毒性，如用於深齲窩洞的消毒，藥物可通過牙本質小管進入牙髓腔刺激牙髓引起病變。某些充填材料如硅黏固粉、複合樹脂等作較深窩洞充填時也可刺激牙髓，引起牙髓壞死。
3.物理刺激
溫度、電流等也可造成對牙髓的刺激。正常牙髓組織所能耐受的溫度大約為20～50℃，溫度驟然改變，超過此限度時可引起牙髓的病變。制各窩洞時，操作不當局部可產生大量的熱，刺激牙髓，較深的窩洞不墊底直接用金屬充填，溫度可以通過充填物傳導而刺激牙髓。電流也可刺激牙髓，如測量牙髓活力時，使用電流過大時;口腔中有兩種不同的金屬修復體時，可由涎液的傳導而產生電流，特別是兩修復體接觸時，可以引起牙痛.長時間後可引起牙髓炎。氣壓的急劇改變如高空飛行時，也可引起牙髓病變。
4.創傷
當牙齒受到突然的外力撞擊時，可引起根尖血管的挫傷或斷裂障礙，導致牙髓炎或牙髓變性、壞死。
