腸上皮化生是指胃粘膜上皮細胞被腸型上皮細胞所代替，即胃粘膜中出現類似小腸或大腸粘膜的上皮細胞，其是胃粘膜常見病變，見於多種慢性胃病。腸上皮化生細胞來自胃固有腺體頸部未分化細胞，這部分細胞是增殖中心，具有向胃及腸上皮細胞分化的潛能。正常時，它不斷分化成胃型上皮細胞，以補充衰老脫落的表面上皮;病理情況下，它可分化為腸型上皮細胞，形成腸化生。近來有人進一步研究腸化灶的組織學始發部位主要在胃小溝，微小的腸化灶以胃小溝為中心，可以不同程度地向周圍胃小區發展為小灶及大片狀腸化灶。通過病理學的研究，目前對腸上皮化生作了一系列的分類，按化生上皮功能來分腸上皮化生，可分為完全性或不完全性腸上皮化生。前者與小腸粘膜吸收細胞相似，有刷狀緣，不分泌粘液，具有潘氏細胞、杯狀細胞和吸收細胞，含蔗糖酶、海藻糖酶及亮氨酸基肽酶和鹼性磷酸酶;而不完全性腸上皮化生刷狀緣不明顯，微絨毛髮育不全，胞漿內有粘液分泌顆粒，含蔗糖酶，但氨基肽酶和鹼性磷酸酶活性低，無海藻糖酶。通過粘液組化染色把腸上皮化生分為小腸型化生(即完全性腸上皮化生)和結腸型化生(即不完全性腸上皮化生)。小腸型化生，其上皮分化好，是一種常見的粘膜病變，廣泛見於各種良性胃病(57.8%)，尤其多見於慢性胃炎，隨著炎症的發展化生亦加重，故認為小腸型化生可能屬於炎症反應的性質;而結腸型化生，其上皮分化差，在良性胃病中檢出率很低(11.3%)，但在腸型胃癌旁粘膜中檢出率很高(88.2%)，說明結腸型化生與胃癌的發生有密切關係。一般結腸型化生髮生的年齡較小腸型化生為晚，而且均位於較重的小腸化生灶中。兩型化生可混合存在，因此結腸型化生可能是在小腸型化生逐漸加重的基礎上發生的。
慢性萎縮性胃炎常伴有腸化，腸化是胃粘膜損傷的一種指標，也是慢性萎縮性胃炎的重要上皮變化。有人統計腸化合並萎縮性胃炎者佔65.5%，而且隨著年齡增長而上升，隨著萎縮區的擴大，腸化的比數也增加。腸化與萎縮性胃炎部位分佈也基本一致，以胃竇部出現率為最高，其次是體竇移行部位，由於萎縮性胃炎並腸上皮化生與胃癌發生關係密切，故臨床上對此種病人應引起高度重視，長期隨訪，定時複查，以防癌變。
