用絨毛鑑定胎兒性別，是因為絨毛細胞的染色體核型與胚胎一致。當一個受精卵逐步發育形成胚囊，接觸子宮內膜的胚囊表面會出現一層滋養細胞，滋養細胞表面又會形成的許多絨毛狀突起，這就是絨毛。它們在懷孕第7-9周時會非常發達，若能採集到絨毛，進行細胞核型分析便能知道胎兒的性別。
不過，絨毛活檢屬於侵入性檢查，有可能導致胎兒發育畸形。絨毛活檢引起的流產風險在0.5%-1%之間，此外，風險大小與進行絨毛活檢操作的醫生的經驗和熟練程度有關。
此外，鑑定胎兒性別必須要有嚴格的醫學指徵，若因遺傳等因素導致胎兒可能存在X連鎖遺傳病時，才考慮實施胎兒性別鑑定。國家對開展胎兒性別鑑定有嚴格的管理規定，只有經過技術准入、具備條件的部分醫院才能開展，並且這項產前診斷技術有著嚴格的操作規範。因此，如果不是基於胎兒可能發生遺傳病的因素考慮，對胎兒進行性別鑑定斷不可取。
