桐油是世界上植物油中最佳速乾性油，具有乾燥快、附著力強、比重輕、富光澤、耐熱、耐冷、防水、防腐、不導電等特徵。主要用於油漆、船舶、傢俱、電器、油墨、醫藥等行業。
桐油是一種優良的帶乾性植物油，具有乾燥快、比重輕、光澤度好、附著力強、耐熱、耐酸、耐鹼、防腐、防鏽、不導電等特性，用途廣泛。它是製造油漆、油墨的主要原料，大量用作建築、機械、兵器、車船、漁具、電器的防水、防腐、防鏽塗料，並可製作油布、油紙、肥皂、農藥和醫藥用嘔吐劑、殺蟲劑等。
桐油塗在木材表面具有防水和防腐的基本功效，但因為用桐油處理木材只能塗飾在表面 ，對木材內部的環境沒有根本的改變，木材或多或少都含有水分，在戶外環境中陽光照射下非常容易使木材升溫，為各種厭氧菌滋生創造了條件。這些細菌正是蛀蝕木材的禍首之一。除此之外，在陽光的照射下，桐油極易分解使得木材表面很快失掉保護層和桐油固有的色彩，表面形成斑駁陸離的景象。每年都要重複進行桐油處理，即費錢又費事還很難達到希望的效果。因此對普通木材，桐油處理是無法從根本上解決防腐處理問題的。
