要想清晰的理清室內裝修汙染，我們首先要明確室內裝修的概念。目前無論是建築建材行業還是學術界都對室內裝修缺乏統一的認識。根據《漢語大詞典》的解釋，裝修包括兩層含義：“一是指在房屋中安裝門窗廚壁等設備;二是指在建房工程上進行內部修飾，包括抹面、安裝門窗等。”我們日常所稱的裝修即為第二層含義。雖然我國的立法對“裝修”這個概念也有所規定，但幾部法律的定義並不一致。結合學術界和立法的相關規定，筆者認為對室內裝修比較全面和科學的論述應當為：室內裝修，主要著重於工程技術、施工工藝和構造做法等方面，是指土建施工完成之後，對室內各個界面、門窗、隔斷等最終的裝飾、修飾工程。相較於室內設計與室內裝演，室內裝修有最終完成的含義。
室內裝修汙染是新出現的環境汙染，簡單來說，室內裝修汙染就是指因裝修行為對室內環境所產生的汙染。它是近年來隨著人們生活水平的提高對室內空間進行裝修過程中出現的一種新的汙染，主要是由於人們在室內裝修過程中採用不合格裝修材料以及不合理的設計造成的。
目前比較有代表性的一種觀點認為：“室內裝修汙染是指室內空氣中混入有害人體健康的氧、甲醛、苯、氨和揮發性有機物等氣體的現象。”但是，這一定義僅將室內裝修汙染侷限於空氣汙染，而忽略了其他的汙染現象，不利於保證人們享有綠色的室內環境。眾所周知，對室內空間環境進行裝修，可以帶來多種環境問題，比如：使用含有有毒、有害物質的建材會對室內空氣質量產生影響;裝修過程中會產生各種粉塵、廢棄物和噪聲汙染，這些都會嚴重影響到人們的生活。但是，一般研究室內裝修汙染的文獻只是把目光放在室內空氣質量上，而略了其他方面，筆者認為這是不夠全面的。因此，筆者在此探討的室內裝修汙染是一種廣義的汙染，是指在居所、辦公場所、公共場所等全封閉或半封閉的室內環境中，因為裝修行為而產生的有害人體健康氣體，以及其他超過環境自淨能力的物質和能量進入室內環境後，對環境和人體健康產生不利影響的現象。
