艾草是多年生草本或略成半灌木狀植物，植株有濃烈香氣。主根明顯，略粗長，直徑達1.5釐米，側根多;常有橫臥地下根狀莖及營養枝。莖單生或少數，高80-150(-250)釐米，有明顯縱稜，褐色或灰黃褐色，基部稍木質化，上部草質，並有少數短的分枝，枝長3-5釐米;莖、枝均被灰色蛛絲狀柔毛。[1]
葉厚紙質，上面被灰白色短柔毛，並有白色腺點與小凹點，背面密被灰白色蛛絲狀密絨毛;基生葉具長柄，花期萎謝;莖下部葉近圓形或寬卵形，羽狀深裂，每側具裂片2-3枚，裂片橢圓形或倒卵狀長橢圓形，每裂片有2-3枚小裂齒，幹後背面主、側脈多為深褐色或鏽色，葉柄長 0.5-0.8釐米;中部葉卵形、三角狀卵形或近菱形，長5-8釐米，寬4-7釐米，一(至二)回羽狀深裂至半裂，每側裂片2-3枚，裂片卵形、卵狀披針形或披針形，長2.5-5釐米，寬1.5-2釐米，不再分裂或每側有1-2枚缺齒，葉基部寬楔形漸狹成短柄，葉脈明顯，在背面凸起，干時鏽色，葉柄長 0.2-0.5釐米，基部通常無假託葉或極小的假託葉;上部葉與苞片葉羽狀半裂、淺裂或3深裂或3淺裂，或不分裂，而為橢圓形、長橢圓狀披針形、披針形或線狀披針形。[1]
頭狀花序橢圓形，直徑2.5-3(-3.5)毫米，無梗或近無梗，每數枚至10餘枚在分枝上排成小型的穗狀花序或復穗狀花序，並在莖上通常再組成狹窄、尖塔形的圓錐花序，花後頭狀花序下傾;總苞片3-4層，覆瓦狀排列，外層總苞片小，草質，卵形或狹卵形，背面密被灰白色蛛絲狀綿毛，邊緣膜質，中層總苞片較外層長，長卵形，背面被蛛絲狀綿毛，內層總苞片質薄，背面近無毛;花序託小;雌花6-10朵，花冠狹管狀，簷部具2 裂齒，紫色，花柱細長，伸出花冠外甚長，先端2叉;兩性花8-12朵，花冠管狀或高腳杯狀，外面有腺點，簷部紫色，花葯狹線形，先端附屬物尖，長三角形，基部有不明顯的小尖頭，花柱與花冠近等長或略長於花冠，先端2叉，花後向外彎曲，叉端截形，並有睫毛。[1]
瘦果長卵形或長圓形。花果期7-10月。
