惡性腫瘤的的臨床表現因其所在的器官、部位以及發展程度不同而不同，但惡性腫瘤腫瘤早期多無明顯症狀，即便有症狀也常無特徵性，等患者出現特徵性症狀時，腫瘤常已經屬於晚期。一般將癌症的臨床表現分為局部表現和全身性症狀兩個方面。
1.癌症的局部表現
(1)腫塊：癌細胞惡性增殖所形成的，可用手在體表或深部觸摸到。甲狀腺、腮腺或乳腺的癌可在皮下較淺部位觸摸到。腫瘤轉移到淋巴結，可導致淋巴結腫大，某些表淺淋巴結，如頸部淋巴結和腋窩淋巴結容易觸摸到。至於在身體較深部位的胃癌、胰腺癌等，則要用力按壓才可觸到。惡性腫瘤包括癌的腫塊生長迅速，表面不平滑，不易推動;良性腫瘤則一般表面平滑，像雞蛋和乒乓球一樣容易滑動。肺部等胸腔器官無法直接觸摸到，但在胸片或CT上可以看到相應的腫塊，或在鎖骨上等部位觸摸到轉移的淋巴結腫塊。
(2)疼痛：腫瘤的膨脹性生長或破潰、感染等使末梢神經或神經幹受刺激或壓迫，可出現局部疼痛。出現疼痛往往提示癌症已進入中、晚期。開始多為隱痛或鈍痛，夜間明顯。以後逐漸加重，變得難以忍受，晝夜不停，尤以夜間明顯。一般止痛藥效果差。
(3)潰瘍：體表或胃腸道的腫瘤，若生長過快，可因供血不足出現組織壞死或因繼發感染而形成潰爛。如某些乳腺癌可在乳房處出現火山口樣或菜花樣潰瘍，分泌血性分泌物，併發感染時可有惡臭味。胃、結腸癌形成的潰瘍一般只有通過胃鏡、結腸鏡才可觀察到。
(4)出血：癌組織侵犯血管或癌組織小血管破裂而產生。如肺癌患者可咯血或痰中帶血;胃癌、食管癌、結腸癌則可嘔血或便血，泌尿道腫瘤可出現血尿，子宮頸癌可有陰道流血，肝癌破裂可引起腹腔內出血。
(5)梗阻：癌組織迅速生長而造成空腔臟器的梗阻。當梗阻部位在呼吸道即可發生呼吸困難、肺不張;食管癌梗阻食管則吞嚥困難;膽道部位的癌可以阻塞膽總管而發生黃疸;膀胱癌阻塞尿道而出現排尿困難等;胃癌伴幽門梗阻可引起餐後上腹飽脹、嘔吐等。總之，因癌症所梗阻的部位不同而出現不同的症狀。
(6)其他：顱內腫瘤可引起視力障礙(壓迫視神經)、面癱(壓迫面神經)等多種神經系統症狀;骨腫瘤侵犯骨骼可導致骨折;肝癌引起血漿白蛋白減少而致腹水等。腫瘤轉移可以出現相應的症狀，如區域淋巴結腫大，肺癌胸膜轉移引起的癌性胸水等。
2.全身症狀
早期惡性腫瘤多無明顯全身症狀。惡性腫瘤患者常見的非特異性全身症狀有體重減輕、食慾不振、惡病質、大量出汗(夜間盜汗)、貧血、乏力等。惡病質常是惡性腫瘤晚期全身衰竭的表現，不同部位腫瘤，惡病質出現早晚不一樣，一般消化道腫瘤者可較早發生。
某些部位的腫瘤可呈現相應的功能亢進或低下，繼發全身性改變，如腎上腺嗜鉻細胞瘤引起高血壓，甲狀旁腺腺瘤引起骨質改變等。
此外，有些腫瘤如肺癌，由於產生內分泌物質，產生與轉移、消耗無關的全身症狀，即副腫瘤綜合徵等，表現為肺性骨關節病、Cushing綜合徵、Lambert-Eaton綜合徵、異位ADH分泌綜合徵等。
