原來，人的耳道皮膚和咽喉粘膜在神經分佈上有一段“親緣”關係。人體內的第10對腦神經(共有2對腦神經)，也就是迷走神經，它包含運動和感覺兩種神經纖維，與其他腦神經相比，迷走神經行程最長，分佈也廣，從運動器官到感覺器官，從頸部到胸腔直至腹腔，因其“遠走他鄉”“容易迷路”，所以叫迷走神經。
它不僅分支管理喉頭粘膜傳來的感覺，而且還分出小支延伸到外耳道，特別是外耳道後壁的皮膚上有不少它的小分支。當刺激神經“總電纜”裡的任何一根分支時，同時就有可能牽動其他部分。有些人掏耳朵時，由於刺激了耳道皮膚內的迷走神經的細小分支，大腦一時錯誤地認為，迷走神經的其他分支也受到了刺激。這樣，使人感覺到似乎喉頭也有東西在刺激發癢，於是“假情報”傳至大腦便會引起咳嗽，以清除可能闖進來的“異物”或“黏痰”。
相反，當咽喉粘膜有了毛病的時候，也會影響到耳朵，這就是有些嗓子痛的病人(像患急性扁桃體炎、急性喉炎、氣管炎等)為甚麼同時會引起耳朵癢或痛的道理。遇到這種情況，只有等嗓子的毛病痊癒後，耳朵癢痛的感覺自然也就消失了。
