絲綿最早是用來製作冬衣，古代漢人夏季服葛麻紗羅、馬王堆印花敷彩黃紗綿袍冬季以絲綿充絮。如果是冬天，袍內應絮綿。顏師古注：“漬繭擘之，精者為綿，粗者為絮。
今則謂新者為綿，故者為絮。”簡單地說，就是以下腳繭和繭表面的亂絲為原料加工而成的絮狀物，好一點的稱為綿，次一等的稱為絮。西漢絲織業已很發達。織物生產中，一般以上等蠶繭用於紡織，以次等蠶繭製作絲綿。戰國兩漢出土文物有鳳鳥花卉紋繡淺黃絹面綿袍、小菱形紋錦面綿袍、羅地“信期繡”絲綿袍、硃紅菱紋羅曲裾式絲綿袍、西漢印花敷彩紗絲綿袍、絹地“長壽繡”絲綿袍、素絲綿袍等等。南北朝時，揚州“有全吳之沃，魚鹽杞梓之利，充仞八方，絲綿布帛之饒，覆衣天下。”
唐人冬季穿綿袍，加綿十兩。襖子是冬衣，比袍略短，加綿八兩。綿袴，也稱復袴，加綿六兩。這是冬裝。唐人所說的“綿衣”“綿袍”都指絲綿。白居易《新制布裘》詩：“桂布白似雪，吳綿軟如雲。布重綿且厚，為裘有餘溫。朝擁坐至暮，夜覆眠達晨。誰知嚴冬月，支體暖如春”。得瑟他新做的綿袍，外面用的是潔白的桂布，裡面絮吳地產的絲綿，非常暖和，即使是嚴冬臘月，也溫暖如春。
