有了傳染源，結核菌還必須通過一定途徑才能傳染給別人。肺結核病人主要通過咳嗽或打噴嚏等把含有結核菌的微沫散播於空氣中，健康人吸入含有結核菌的微沫可受到結核菌的感染。
結核病傳染的程度主要受結核病人排菌量、咳嗽症狀以及接觸的密切程度等因素的影響。家庭內父母或祖父母等長輩有結核病，兒童較易受到結核菌的感染。
健康人受到結核菌感染後，不一定發生結核病，是否發生結核病，主要受到兩種因素的影響，即受到感染結核菌毒力的大小和身體抵抗力高低的影響，結核菌毒力強而身體抵抗力又低則容易發生結核病。人體初次受到結核菌感染後，通常絕大多數人沒有任何症狀，也不發生結核病。但當少數感染結核菌的人出現抵抗力降低時，可在一年中任何時候發生結核病。發生結核病的概率大約10%左右。
