食道癌又叫食管癌，是發生在食管上皮組織的惡性腫瘤，佔所有惡性腫瘤的2％。全世界每年約有22萬人死於食道癌，我國是食道癌高發區，因食道癌死亡者僅次於胃癌居第二位，發病年齡多在40歲以上，男性多於女性，但近年來40歲以下發病者有增長趨勢。食道癌的發生與亞硝胺慢性刺激、炎症與創傷，遺傳因素以及飲水、糧食和蔬菜中的微量元素含量有關。
一、食道癌的早期症狀：
1、嚥下梗噎感最多見，可自選消失和復發，不影響進食。常在病人情緒波動時發生，故易被誤認為功能性症狀。
2、胸骨後和劍突下疼痛較多見。嚥下食物時有胸骨後或劍突下痛，其性質可呈燒灼樣、針刺樣或牽拉樣，以嚥下粗糙、灼熱或有刺激性食物為著。初時呈間歇性，當癌腫侵及附近組織或有穿透時，就可有劇烈而持續的疼痛。疼痛部位常不完全與食管內病變部位一致。疼痛多可被解痙劑暫時緩解。
3、食物滯留感染和異物感嚥下食物或飲水時，有食物下行緩慢並滯留的感覺，以及胸骨後緊縮感或食物粘附 於食管壁等感覺，食畢消失。症狀發生的部位多與食管內病變部位一致。
4、咽喉部乾燥和緊縮感嚥下乾燥粗糙食物尤為明顯，此症狀的發生也常與病人的情緒波動有關。
5、其他症狀少數病人可有胸骨後悶脹不適、前痛
二、食道癌的中期症狀：
1、嚥下梗噎感最多見，可自選消失和復發，不影響進食。常在病人情緒波動時發生，故易被誤認為功能性症狀。
2、胸骨後和劍突下疼痛較多見。嚥下食物時有胸骨後或劍突下痛，其性質可呈灼熱樣、針刺樣或牽拉樣，以嚥下粗糙、灼熱或有刺激性食物為著。初時呈間歇性，當癌腫侵及附近組織或有穿透時，就可有劇烈而持續的疼痛。疼痛部位常不完全與食管內病變部位一致。疼痛多可被解痙劑暫時緩解。
3、食物滯留感染和異物感嚥下食物或飲水時，有食物下行緩慢並滯留的感覺，以及胸骨後緊縮感或食物粘附於食管壁等感覺，食畢消失。症狀發生的部位多與食管內病變部位一致。
4、咽喉部乾燥和緊縮感嚥下乾燥粗糙食物尤為明顯，此症狀的發生也常與病人的情緒波動有關。
5、其他症狀少數病人可有胸骨後悶脹不適、前痛。
中期食道癌的典型症狀:進行性吞嚥困難.可有吞嚥時胸骨後疼痛和吐黏液樣痰。
三、食道癌的晚期症狀：
1、嚥下困難進行性嚥下困難是絕大多數患者就診時的主要症狀，但卻是本病的較晚期表現。因為食管壁富有彈性和擴張能力，只有當約2/3的食管周徑被癌腫浸潤時，才出現嚥下困難。因此，在上述早期症狀出現後，在數月內病情逐漸加重，由不能嚥下固體食物發展至液體食物亦不能嚥下。如癌腫伴有食管壁炎症、水腫、痙攣等，可加重嚥下困難。阻塞感的位置往往符合手癌腫部位。
2、食物反應常在嚥下困難加重時出現，反流量不大，內含食物與粘液，也可含血液與膿液。
3、其他症狀當癌腫壓迫喉返神經可致聲音嘶啞；侵犯膈神經可引起呃逆或膈神經麻痺；壓迫氣管或支氣管可出現氣急和乾咳；侵蝕主動脈則可產生致命性出血。併發食管-氣管或食管-支氣管瘻或癌腫位於食管上段時，吞嚥液體時常可產生頸交感神經麻痺徵群。
體徵：
早期體徵要缺如。晚期可出現打呃、吞嚥困難。並且由於患者進食困難可導致營養不良而出現消瘦、貧血、失水或惡病質等體徵。當癌腫轉移時，可觸及腫大而堅硬的淺表淋巴結，或腫大而有結節的肝臟。還可出現黃疸、腹水等。其他少見的體徵尚有皮膚、腹白線處結節，腹股溝淋巴結腫大。
食管癌的發病可能與以下因素有關：
1、飲食習慣：
長期吸菸和飲烈性酒，長期吃熱燙食物，食物過硬而咀嚼不細等與食管癌的發生有一定關係。
2、致癌物質：
（1）亞硝胺：亞硝胺類化合物是一組很強的致癌物質。食管癌高發區河南林縣居民喜食酸菜，此酸菜內即含亞硝酸銨。實踐證明食用酸菜量與食管癌發病率成正比。
（2）黴菌：國內有人用發黴食物長期餵養鼠而誘發食管癌。
3、遺傳因素：
人群的易感性與遺傳和環境條件有關。食管癌具有比較顯著的家庭聚集現象，高發地區連續三代或三代以上出現食管癌患者的家庭屢見不鮮。
4、癌前病變及其他疾病因素：如慢性食管炎症、食管上皮增生、食管粘膜損傷、Plummer-Vinton綜合徵、食管憩室、食管潰瘍、食管白斑、食管瘢痕狹窄、裂孔疝、賁門失弛緩症等均被認為是食管癌的癌前病變或癌前疾病。
5、營養和微量元素膳食中缺乏維生素、蛋白質及必需脂肪酸，可以使食管粘膜增生、間變，進一步可引起癌變。微量元素鐵、鉬、鋅等的缺少也和食管癌發生有關。
