導致散光的原因有很多，其中最主要的是因為眼睛的角膜彎曲度發生變化所造成的。角膜也稱作“黑眼珠”，是眼球前面的一個窗戶，它不僅光滑透明，而且呈完整的半球形。它的主要功能是通過光線，把光線集中起來，使它進入瞳孔達到眼底的視網膜，緒成焦點，然後再反映到大腦，使人們能清楚地看到外界景象。所以，當半球形的角膜曲度發生變化，像一塊磨得不平的鏡片，表面呈現凹凸不平、不規則態的時候，外來的光線就不能在視網膜上結成焦點，而是彌散四方，使大腦對外界物體的認識出現一片模糊，這樣就產生了散光。這種散光，醫學上稱為不規則的散光。由於角膜彎曲度改變太多，所以很難用眼鏡矯正。
還有一種叫做有規則的散光。是由於角膜彎曲度在某一方向與它的垂直方向不一致的時引起。它的類型很多，有單純遠視散光，有單純近視散光;有復性遠視散光與復性近視散光以及混合散光等，它多數是由於角膜的屈光能力不同所造成，並與近視或者遠視同時存在，是可以用眼鏡矯正的。
曲率性散光：
如果散光的度數較高，往往發生在角膜，這種散光通常是先天性的，用角膜計測量可以發現正常人眼均存在輕度的散光，幾乎是不可避免的，最常見的散光是垂直彎曲度較水平者大，一般約在0.2D，達種輕度的散光可以認為是生理性的，是由於上下眼瞼的經常壓迫所致，隨著年齡的增加，這種生理缺陷有輕度增長的傾向。
獲得性的散光：
可因角膜病變(最突出的例子是圓錐角膜)，累及角膜的眼外傷(例如眼部手術之後尤其是角膜切口的手術)也可產生同樣結果，眼肌切斷術後，也可引起輕度散光，角膜散光亦可由眼瞼腫瘤壓迫所造成，在正常情況下，用手指壓迫眼球時，眼瞼的收縮或眼外肌的作用，均可產生暫時性的眼球形狀的改變，造成不同程度的散光。晶狀體曲率性散光也不少見，但這種病例發生的程度都較輕，由圓錐晶狀體引起的散光可達到極為明顯的程度，但極為少見。
