傷口感染是病原微生物通過傷口侵入機體後,在體內生長、繁殖,致機體的正常功能、代謝、組織結構受到破壞,引起組織損傷性病變的病理反應。機體受到病原體侵襲後,能動員各種防禦功能以消除病原體及其毒性產物,以恢復機體的相對穩定性。病原體侵入機體後是否能引起感染,主要取決於病原體的毒力和機體的抵抗力。
所有造成傷口感染的細菌都是侵入組織引起局部變化和全身中毒。但破傷風桿菌與其他病原菌不同,無論菌體或其產生的外毒素,在傷口均不產生明顯的病理改變,它是通過分泌出和擴散到全身的毒素而導致發病,其產生的外毒素毒力強,對神經有特別的親和力,經吸收後,分佈於脊髓、腦幹等處,易危及生命。