一般的人有時甚至以為兩者是一回事，其實概念之間有著很大的區別。
神經病是根據大腦神經分佈，可以把大腦的神經系統劃分為兩種，一種是中樞神經系統，還有一種就是周圍神經系統。由支配人體的區分我們又把神經系統分為軀體和內臟神經兩部分。如果哪個神經系統出現病變，或者剖學上的病理特徵，就稱神經病。這些症狀的表現不想精神病那麼突出，只是感覺感覺方面的不良，比如腦部重傷造成帕金森病，頭一種中老年人常見的中樞神經系統變性疾病，就是典型的神經症，但是思維都沒影響。當事人一般社會適應能力保持正常或影響不大;有良好的自知力，對自己的不適有充分的感受，一般能主動求治。
而精神病就比較嚴重了，有時候大腦沒有任何損失或者傷害都會發生精神疾病，很多時候嚴重的心理障礙會造成精神病發作，出現明顯的異常行為是其發作的主要原因，很多患者的認知，思維，動作行為等心理活動異於常人，不能正常的生活，連學習和工作了也難以勝任，不被一般人理解，顯得古怪、與眾不同。
比起前者，後者就比較厲害，常見病態的心理反應，有時候發生傷害，攻擊他人行為，只不過程度不同，缺乏認知力，患者往往對自己的精神症狀喪失判斷力，認為自己的心理與行為是正常的，拒絕治療。
