講到“腦膜炎”，人人都會談虎色變，“敬”而遠之，生怕會傳染給自己。其實不然，腦膜炎是個總稱。其中，流行性腦脊髓膜炎(流腦)具有強烈的傳染性，是法定傳染病;結核性腦膜炎(結腦)有一定的傳染性;除此之外，其他細菌引起的化膿性腦膜炎(化腦)、病毒性腦膜炎(病毒腦)一般均不會傳染。流腦是由腦膜炎雙球菌引起的急性傳染病。病人及帶菌者為本病的傳染源，通過空氣飛沫傳播。常見於冬春季節，因氣候寒冷，室內人口稠密，居室擁擠，通風不良，加之易感兒童的抵抗力弱，易於傳播流行。此病十分兇險，疾病初期很難與上呼吸道感染區別，當細菌進入血液循環，形成菌血症時，表現為高熱、噁心、噴射性嘔吐、皮膚出現本病特有的瘀點、瘀斑，繼麗發生劇烈頭痛、煩躁或嗜睡、抽搐甚至昏迷。如不及時搶救，短期內可以死亡。結腦的發生大多由粟粒性結核病或由肺內原發病灶的結核菌經血液進入腦部。起病多緩慢。早期症狀以性格改變及精神萎靡、嗜睡為主，如以往活潑愉快的小兒變得精神淡漠，不願玩耍、易怒、好哭;中期，頭痛及嘔吐加劇，呈龜昏睡狀態，有的可出現面癱及一側肢體癱瘓;晚期多出現抽搐，意識由半昏迷進入昏迷。
化腦是由各種化膿性細菌(如肺炎球菌、流感桿菌、溶血性鏈球菌、葡萄球菌和大腸桿菌)引起的腦膜炎症。由上呼吸道、皮膚、臍部感染，再經血行播散侵入腦部;亦可自鄰近組織感染，如中耳炎、乳突炎或頭部外傷感染向顱內擴展，一般無傳染性。
病毒腦是由各種病毒(腺病毒、埃可病毒、柯薩奇病毒、腸道病毒、單純皰疹病毒、腮腺炎病毒等)所致。臨床表現差異較大，除了頭痛、嘔吐、反應淡漠或煩躁、嗜睡等症狀外，還可表現各種精神障礙，如記憶力減退、定向障礙、幻聽、幻視、猜疑等。病毒腦一般無傳染性。
因此，腦膜炎是否有傳染性，還得首先了解是甚麼病原引起的。
