人的一生會擁有兩副牙，即乳牙和恆牙。嬰幼兒期長出第一副牙齒是乳牙，到6歲時開始萌出恆牙，逐漸替換乳牙。對於兒童來說，缺牙有以下2種情況：一是乳牙早期缺失，二是恆牙早期缺失。
1. 乳牙早失。經X線檢查，恆牙胚發育正常，但缺牙區間隙逐漸縮小，此時一般只做缺隙保持器。但當左右兩側多數乳磨牙早失後需製作功能性缺隙保持器，保持缺隙的距離，並恢復咀嚼功能，防止對殆牙伸長及餘留牙的過度磨損後垂直距離過低。該保持器製作頗似活動假牙，其不同之處是功能性保持器不做支託及頰側基託，以防影響鄰牙及牙槽嵴的高度和寬度增長。為了適應牙弓的發育、增長，須定期觀察，看恆牙是否即將萌出。必要時修改或重新制作。
2. 恆牙早失。雖然恆牙已全部萌出，但牙齒和牙槽嵴仍在繼續發育，新生的恆牙，具有牙根尚未完全形成的特點，根尖孔呈喇叭口狀。若患兒出現恆牙早失，為恢復其咬合功能也只能製作活動假牙，而不能做固定假牙修復。待18歲牙齒及牙槽嵴發育基本完成以後，再考慮做永久性固定假牙修復。
