流感病毒分甲、乙、丙三型，是正粘病毒科、流感病毒屬的一種核糖核酸(rna)病毒。甲型流感病毒是有包膜的多型絲狀病毒，常呈球形，直徑80~120nm，基因組為分節段單股負鏈rna。該病毒的包膜分內、外層，內層由基質蛋白m1構成，其在顆粒核蛋白體的包質、包核間的有序轉移及病毒體的成熟過程中起調節作用;外層包膜則由嵌有血凝素(hemagglutin,h)、神經氨酸酶(neuraminidase,n)及基質蛋白m2三種病毒蛋白成分的一脂質雙層構成。血凝素和神經氨酸酶均為抗原，血凝素與病毒在宿主細胞的黏附和侵入有關，並能使人體產生抗體而起到對機體的保護作用，神經氨酸酶則能促進病毒的釋放，有助於感染擴散，其抗體無保護作用。雙層類脂質和基質蛋白m1均位於包膜內側，起到穩正病毒結構的作用。病毒核心內由核蛋白、rna和聚合酶蛋白等組成，形成具有特定空間構象的結構，即顆粒核蛋白體，具有依賴rna的rna聚合酶活性。
依據甲型流感病毒外膜血凝素(h)和神經氨酸酶(n)蛋白抗原性不同，可分為15個h亞型(h1~h15)和9個n亞型(n1~n9)，其除感染人外，還可感染豬、馬、海洋哺乳動物和禽類。目前研究證實，既感染禽類又可感染人類的流感病毒亞型主要為h5n1、h9n2和h7n7，其中由h5n1引起者病情嚴重，病死率高。
禽流感病毒對熱比較敏感，560c 30min、600c 10min、650c~700c或1000c 2min以上即可滅活，使其失去活性。直射陽光下40~48h，或紫外線直接照射，均可使禽流感病毒滅活，失去傳染性。該病毒在糞便中可存活1周，在水中可存活1個月，在ph<4.1的條件下也具有存活能力。該病毒對乙醚、氯仿、丙酮等有機溶劑敏感，常用消毒劑如氧化劑、烯酸、十二烷基硫酸鈉、漂白粉及碘劑等均能使其迅速破壞而失去傳染性。
