結膜為一層堅韌的薄膜。結膜緊貼於眼瞼內面,並翻轉覆蓋於鞏膜(白眼仁)表面。結膜有助於防止異物和感染對眼球的損害,但結膜本身也會受到化學物質或過敏物質的刺激,或受到病毒、細菌的感染,出現眼痛、眼癢及充血。
結膜炎為一種由病毒、細菌或過敏物質引起的結膜炎症。
對灰塵、泥土、動物皮毛、花粉的過敏反應可使結膜發炎,風沙、煙和其他種類的空氣汙染也可刺激結膜發炎,感冒或麻疹可引起結膜炎,甚至電焊弧光、太陽燈、雪地反射強烈陽光中的紫外線也可對結膜產生刺激。
有些結膜炎症可持續數月或數年,特別是瞼外翻、瞼內翻、淚道疾病、化學藥品過敏、接觸某些刺激性物質或某種特殊細菌感染(如衣原體)引起的結膜炎。