麻痺性腸梗阻的突出表現是明顯的腹脹。腹脹的範圍往往是全腹，且常伴有嘔吐胃內容物，嘔吐物中無糞味。病人可出現腹部脹痛不適，而無機械性腸梗阻的陣發性腹絞痛。由於腹脹嚴重，病人呼吸困難。因體液大量丟失，病人極度口渴，尿量減少。體檢：腹部膨隆，腹式呼吸消失，見不到腸型及腸蠕動波;腹部壓痛多不顯著;叩診呈均勻鼓音，肝濁音界縮小或消失;聽診時腸鳴音明顯減弱或完全消失。病人一般情況常較嚴重，但無特殊的痛苦。
根據病史、臨床表現，結合X線、CT等檢查，診斷即可明確。立位X線平片檢查時，往往全部腸襻有充氣擴張現象，並可見腸腔內有多個液平面。但也有少數病例只有個別腸襻發生侷限性的腸麻痺。此影像須與機械性腸梗阻和絞窄性腸梗阻鑑別。
