最常見的引起胸椎管狹窄症的病因有三個：黃韌帶骨化、胸椎間盤突出和後縱韌帶骨化，這三個因素既相互獨立又相互聯繫，其他少見的病因還有胸椎椎體後緣骨內軟骨結節、瀰漫性特發性骨肥厚症、氟骨症等。
胸椎黃韌帶骨化症(OLF)：這是導致胸椎管狹窄症最常見的原因，約佔所有胸椎管狹窄症的80-85%以上，雖然進行了大量的研究，但是其病因仍不十分明確，推測可能和應力集中(胸腰段和頸胸段)、退變因素、遺傳因素及種族差異(日本人和高加索人)等有關，且該病常常和強直性脊柱炎、瀰漫性特發性骨肥厚症、氟骨症和鈣磷代謝異常有關。該病起病隱匿，進展迅速，患者多在50歲之前發病。
胸椎間盤突出症(TDH)：是導致胸椎管狹窄症第二常見原因，約佔15%，絕大多數發生在下胸椎。屍檢研究及影像學研究提示無症狀的TDH佔11%，手術治療的TDH約佔所實施的所有胸椎和腰椎間盤切除手術的0.2%～2%。臨床發現TDH經常合併有休莫氏病，所見椎問盤突出常有鈣化，多見於年輕患者;而對於年長患者，TDH多合併有胸椎椎體後緣骨贅及小關節增生或黃韌帶肥厚等脊柱退變因素，此外，研究表明胸腰段椎間盤突出相應及鄰近節段的脊柱後凸角度顯著大於正常人群，這可能導致局部應力增加，加速椎間盤的損傷。
後縱韌帶骨化症(OPLL)：相對少見，約佔5%，但卻是處理起來最棘手的病因。OPLL是引起亞洲人頸椎病的常見病因，但出現在胸椎相對少見，因為OPLL引起脊髓腹側的壓迫，胸椎後突使得傳統的後方減壓難以達到脊髓退讓的效果，且骨化的後縱韌帶同硬膜廣泛粘連亦影響後方減壓的效果。
