附子具有回陽救逆，補火助陽，逐風寒溼邪之功效。主治亡陽虛脫，肢冷脈微，陽痿，宮冷，心腹冷痛，虛寒吐瀉，陰寒水腫，寒溼痺痛等。《本草匯言》雲：“附子，回陽氣，散陰寒。凡屬陽虛陰極之候
(l)強心，肺腎元熱證者，服之有起死之殊功。”
附子能增強心肌收縮力，加快心率，增加心輸出量，增加心肌耗氧量。採用中藥血清藥理研究方法，觀察到口服附子粗製劑後，動物血清有明顯增強心肌收縮力和加快 心肌收縮速度的作用，給藥2小時後含藥血清作用達高峰，表明附子煎液中確合強心成分，並且此成分口服有效。附子用藥過量可引起心律不齊。
從附子中提取的去甲烏藥鹼(DMC)是附子強心的主要成分，氯化甲基多巴胺、去甲豬毛菜鹼也有強心作用。去甲烏藥鹼正性肌力作用顯著，在濃度降低至 10-9g/ml時，對蟾蜍離體心臟仍有強心作用。去甲烏藥鹼正性肌力作用呈量效關係，在 10-9- 5 ×10-8g/ml範圍內，可使心收縮幅度增加 22%- 98%，心排出量增加 15%-80%。麻醉犬和豚鼠靜脈滴注去甲烏藥鹼每分鐘2μg/kg，可使收縮期左心室內壓力(LVP)分別上升 12%和58%，左心室內壓力上升的最大速率(dp/dt max)分別增加 73%和 26%。靜脈滴注戊巴比妥鈉，或用N2飽和的灌流液灌注，均可形成急性實驗性心力衰竭動物模型，去甲烏藥鹼可使衰竭心臟收縮幅度恢復正常。由此可見，去甲烏藥鹼對離體和在體心臟，正常和衰竭心臟，均具有明顯的強心作用。
研究認為，去甲烏藥鹼是β受體部分激動劑，其強心作用與興奮β受體有關。
(2)對血管和血壓的影響
附子有擴張血管，增加血流，改善血液循環作用。附子注射液或去甲烏藥鹼靜脈注射有明顯擴張血管作用，均可使麻醉大心排出量、冠狀動脈血流量。腦血流量及股動脈血流量明顯增加，血管阻力降低，此作用可被心得安所阻滯。
附子對血壓的影響既有升壓又有降壓作用，與其所含成分有關。研究證明，去甲烏藥鹼是降壓有效成分，具有興奮β受體及阻斷al受體的雙重作用，氯化甲基多巴胺為a受體激動劑，去甲豬毛菜鹼對β受體和a受體均有興奮作用，二者是升壓作用有效成分。
(3)抗休克
心腎陽衰證所見的四肢厥冷，脈微欲絕，與現代醫學的休克相似。所以附子回陽救這之功效主要是以強心抗休克作用為基礎。附子及其複方製劑如參附湯、四逆湯對失血性休克、內毒素性體克、心原性休克及腸繫膜上動脈夾閉性休克等均能提高平均動脈壓，延長其存活時間及存活百分率。對內毒素休克大能明顯改善每搏輸出量、心輸出量和心臟指數。對缺氧性、血栓閉塞性休克等亦有明顯保護作用。抗休克的有效成分除與其強心的有效成分去甲烏藥鹼相關外，去甲豬毛菜鹼對β受體和a受體均有興奮作用，能興奮心臟，加快心率，收縮血管，升高血壓;氯化甲基多巴胺為a受體激動劑，亦有強心升壓作用。
由此可見，附子的抗休克作用，與其強心，收縮血管，升高血壓，以及擴張血管，改善循環等作用有關。
(4)抗心律失常
附子有顯著的抗緩慢型心律失常作用。去甲烏藥鹼對異搏定所致小鼠緩慢型心律失常有明顯防治作用，能改善房室傳導，加快心率，恢復竇性心律。對甲醛所致家免竇房結功能低下症有一定的治療作用，使竇房結與房室結功能趨於正常，S-T段及T波恢復正常。
另外，附子正丁醇、乙醇及水提物均對氯仿所致小鼠室顫有預防作用。附子水溶性部分可對抗烏頭鹼所致大鼠心律失常，其中尤以水提物作用最為明顯。以上說明附子對心肌電生理有不同影響，可能與所含不同成分有關。
附子劑量過大，可導致心律失常，應引起注意。
(5)心肌保護作用
附子注射液靜脈注射，能顯著對抗垂體後葉素所引起的大鼠急性實驗性心肌缺血，對心電圖S-T段升高有抑制作用。去甲烏藥鹼具有擴張冠狀動脈和增加心肌營養性血流量的作用，附子抗心肌缺血作用可能與增加心肌血氧供應有關。大鼠在冰水應激狀態下，因內源性兒茶酚胺分泌增加而導致血小板聚集，並引起心肌損傷。附子水煎劑能對抗此種應激性損傷，對心肌有保護作用。
(6)抗寒冷、提高耐缺氧能力
附子冷浸液和水煎液均能抑制寒冷引起的雞和大鼠的體溫下降，延長生存時間，減少死亡數。此作用與附子強心、擴張血管、增加血流量等作用有關。50%附子注射液腹腔注射，能顯著提高小鼠對常壓缺氧的耐受能力，延長小鼠在缺氧條件下的存活時間。提示其對心、腦有保護作用。
(7)抗炎、鎮痛
附子煎劑對急性炎症模型有明顯抑制作用。附子煎劑對巴豆油所致小鼠耳部炎症，對甲醛、蛋清、組織胺、角叉菜等所致大鼠足蹠腫脹均有顯著抑制作用。烏頭鹼類生物鹼也有抗炎作用。
