平時除僅感到局部刺癢外,一般無其它症狀,有時輕輕壓擠小眼周圍常有少許微有些臭味的白色分泌物似牙膏從管口溢出來。而一旦繼發感染,則局部發生紅腫、熱痛、化膿,膿腫破潰後很難癒合,或時愈時破反覆發生,長出肉芽,即使形成疤痕也仍會再次感染髮炎,患者深受痛苦,可根據以上特點進行自查,以便及時治療。
人在出生前的幾個月,胚胎頭部兩側有像魚鰓一樣的結構,叫鰓裂。隨著人胚在肚子裡逐漸地長大,這些魚鰓樣的結構就漸漸地閉合起來直至消失,以至於出生以後不會看出痕跡。先天性耳前瘻管是第一鰓裂的遺蹟,多隻有一個管道,是單出口的盲管。由於這些小孔管道呈樹枝樣彎延迂曲,可能有分枝並伸入肉中,而且管腔的上皮有象頭皮一樣脫皮屑的特性,所以,管腔內經常會積聚一些脫落上皮和其他一些角化物。這些脫落上皮會阻塞管口導致引流不暢,一旦遇水潮溼就容易引起發炎。